中國青年團(tuán)組織建立后，曾經(jīng)在大革命時期頒發(fā)和使用過團(tuán)員證，后來由于適應(yīng)革命形勢的要求，不再施行?？谷諔?zhàn)爭時期一些地區(qū)的青年救國會組織在成立初期也頒發(fā)過會員證，但是也沒有堅持下來。解放戰(zhàn)爭時期，試建團(tuán)時，個別解放區(qū)也頒發(fā)過團(tuán)員證，但是中國新民主主義青年團(tuán)正式成立后并沒有建立團(tuán)員證制度，所以新中國成立后，直到改革開放前都沒有頒發(fā)過團(tuán)員證。
中共十一屆三中全會后，在農(nóng)村經(jīng)濟(jì)體制改革初期，在一些實行經(jīng)濟(jì)體制改革較早的地區(qū)，開始出現(xiàn)外出流動團(tuán)員，這些地區(qū)的基層團(tuán)組織為了加強(qiáng)對外出流動團(tuán)員的管理，自行設(shè)計了團(tuán)員卡片，注明團(tuán)員姓名和團(tuán)內(nèi)職務(wù)，為他們外出時參加團(tuán)的活動提供方便。
1984年，共青團(tuán)全團(tuán)基層工作會議總結(jié)了基層的做法和經(jīng)驗，決定在全團(tuán)試行“臨時外出團(tuán)員證”制度，規(guī)定流動團(tuán)員可以持證參加所到地區(qū)團(tuán)組織的活動，接受當(dāng)?shù)貓F(tuán)組織管理。
1985年4月，共青團(tuán)深圳市第一次代表大會決定，在全市范圍內(nèi)正式試行團(tuán)員證。試行結(jié)果表明，這項制度對于改革開放條件下加強(qiáng)團(tuán)員管理，促進(jìn)團(tuán)的基層組織建設(shè)是行之有效的。
1986年廣東在全省范圍內(nèi)試行團(tuán)員證制度，到年底共有279萬名團(tuán)員領(lǐng)取團(tuán)員證，占全省團(tuán)員總數(shù)的97％。
1987年4月17日，共青團(tuán)中央組織部發(fā)出了關(guān)于印發(fā)《中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)團(tuán)員證試行條例》的通知，使團(tuán)員證試行范圍進(jìn)一步擴(kuò)大到全國，使團(tuán)員證制度在更大范圍內(nèi)得到驗證，并進(jìn)一步完善了團(tuán)員證管理的配套措施。
1988年5月8日，在中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)第十二次全國代表大會上正式通過《關(guān)于團(tuán)員證制度的決議》，決定在全團(tuán)實行團(tuán)員證制度。
團(tuán)員證制度的實行，有助于使團(tuán)員與組織保持一種有形聯(lián)系；逐步形成科學(xué)的團(tuán)員管理機(jī)制；有助于增強(qiáng)團(tuán)員意識，督促和保障團(tuán)員履行義務(wù)，行使民主權(quán)利；有助于加強(qiáng)團(tuán)組織之間的廣泛聯(lián)系和協(xié)作，促進(jìn)團(tuán)的工作社會化，是完善健全基層團(tuán)組織的重要措施。